La industria del automóvil ha sufrido numerosos cambios a lo largo de la historia hasta llegar a día de hoy, en la que la electricidad va escalando puestos poco a poco, para situarse en la cima ante los combustibles derivados del petróleo. Desde la Prehistoria nada hacía presagiar que el invento de la rueda alcanzaría este nivel tecnológico. Siglos más tarde la Revolución industrial y el invento de la máquina de vapor darían el pistoletazo de salida configurando ambos inventos y generando un vehículo de cuatro ruedas que terminarían inundando nuestras ciudades de humo y ruido. Es el blanco y negro de todas las cosas.
Como ya sabemos no fue una cosa fortuita. Desde los artefactos más rudimentarios que podían considerarse como antecedentes a los nuevos prototipos de vehículos ha habido una evolución. A la par de los avances tecnológicos, los automóviles iban mejorando tanto en su estética como en su funcionamiento. Aún así, vamos a hablar de lo que se consideró, por sus características, un automóvil.
-En 1769 Nicolas-Joseph Cugnot, al cuál el gobierno francés le considera el primer inventor de un vehículo autopropulsado, creó un motor de dos cilindros verticales, 50 litros de desplazamiento y con tres ruedas. Le llamó Fardier au vapeur.
-En 1770, construye una versión mejorada que podía transportar hasta 4 toneladas y desplazarse a 3,5 kilómetros por hora. Parte de este motor se conserva en el Museo de Artes y Oficios de París.
El problema que presentaba estos vehículos es que la caldera alcanzaba grandes temperaturas, lo que dificultaba el funcionamiento regular y la incomodidad de los ocupantes.
Como ocurre con casi todo, en cuestiones de atribuirse quien es el primer inventor, tenemos a Ferdinand Verbiest, misionero jesuita en China, que construyó un vehículo a vapor en 1672 como un juguete para el emperador Kangxi.
-En 1784, Willian Murdoch, ingeniero y mecánico escocés, construyo un modelo funcional de carruaje a vapor en Redruth.
-En 1801, Richard Trevithick, ingeniero de minas británico, manejaba un vehículo de tamaño completo por las carreteras de Camborne.
Aunque estos inventos se fueron mejorando introduciendo el freno de mano, transmisiones multivelocidad y mejora de la dirección, las calderas de vapor seguían siendo un problema. De ahí se busca un sustituto, en este caso, sería el aceite.
-En 1815, Josef Bozek, construye un coche de vapor alimentado por aceite.
- En 1838 Walter Hancok, constructor y operador de autobuses, construyó un faetón que tenía dos asientos.
- En 1862, Etienne Lenoir fabricó el primer coche con motor de combustión interna basado en el gas de carbón. Tenía un encendido eléctrico y mezcla de aire y combustible.
-En 1867, el canadiense Henry Seth Taylor, llevó su buggy de vapor a la feria de Stantstead en Quebec. Este Vehículo comenzó a construirse en 1865. Era un carro con ruedas altas con refuerzos que soportarían la máquina de vapor.
-En 1873, Amedée Bollée en Le Mans, construye lo que puede considerarse un automóvil real. Era de vapor autopropulsado y podía transportar a pasajeros.
- En 1876, Nikolaus Otto, construye el primer motor de cuatro tiempos. También otros contemporáneos iniciaron la construcción de otros vehículos a lo largo de todo el mundo. Mencionamos como ejemplo al Dr. J. W Carhat o a Siegfried Marcus que logró hacer funcionar el primer motor de combustión interna a base de gasolina.
- En 1879, Georg Baldwin Selden, presenta en Estados Unidos la patente donde figura con toda precisión los detalles de construcción de automóviles a gasolina basado en el invento de Siegfried Marcus. Dicha patente no se concedería hasta 1895. A partir de ese momento muchos empezarían una carrera para construir su propio modelo de automóvil. Para ello debieron asociarse para utilizar dicha patente, cosa que no satisfizo a los inquietos emprendedores.
Marcus fue considerado durante mucho tiempo el inventor del automóvil autopropulsado a base de gasolina, pero la guerra, su ascendencia judía hizo que todo su trabajo y su figura desapareciera de esta historia.
- En 1885 Karl Benz construiría su propio automóvil y se le concedería la patente del mismo en 1886. En 1888 comenzaría la producción de estos vehículos.
- Es en 1913 cuando se produce en masa los automóviles a mano Henry Ford en su fábrica de Michigan. Como supongo todos pensaremos, los costes de la producción encarecía mucho estos coches y sólo se podían permitir conducir un vehículo de este tipo a los más pudientes.
Desde ese momento la industria automovilística ha tenido un papel muy importante en nuestra historia. Ha cambiado la fisonomía de las ciudades, se han llenado de carreteras, de humo, de nuevos modelos y la nueva tecnología promete seguir avanzando en nuevos prototipos, que si bien se alejan de los primeros, siguen las estela de esos genios que los antecedieron.
Como dato curioso, Ford con intención de abrirse espacio en Europa, decidió abrir fábricas en algunos países, entre ellos España y una de ellas se asentó en Cádiz. En 1920, ya se fabricaban coches, pero es en 1923, tras una serie de conflictos con el Depósito Franco de Cádiz, la producción se trasladaría a Barcelona.
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